物料搬運成了人類生產活動的重要組成部分，距今已有五千多年的發展歷史。隨著生產規模的擴大，自動化程度的提高，作為物料搬運重要設備的電動葫蘆在現代化生產過程中應用越來越廣，作用愈來愈大，對電動葫蘆的要求也越來越高。電動葫蘆正經歷著一場巨大的變革。
       大型化和專用化由于工業生產規模的不斷擴大，生產效率日益提高，以及產品生產過程中物料裝卸搬運費用所占比例逐漸增加，促使大型或高速電動葫蘆的需求量不斷增長。起重量越來越大，工作速度越來越高，并對能耗和可靠性提出更高的要求。電動葫蘆已成為自動化生產流程中的重要環節。
       電動葫蘆不但要容易操作，容易維護，而且安全性要好，可靠性要高，要求具有優異的耐久性、無故障性、維修性和使用經濟性。目前世界上最大的浮游電動葫蘆起重量達6，500t，最大的履帶電動葫蘆起重量達3，000t，最大的橋式電動葫蘆起重量為1，200t，集裝箱岸邊裝卸橋小車的最大運行速度已達350m／min，堆垛電動葫蘆最大運行速度是240m／min，垃圾處理用電動葫蘆的起升速度達100m／min。
       工業生產方式和用戶需求的多樣性，使專用電動葫蘆的市場不斷擴大，品種也不斷更新，以特有的功能滿足特殊的需要，發揮出最佳的效用。例如冶金、核電、造紙、垃圾處理的專用電動葫蘆，防爆、防腐、絕緣電動葫蘆和鐵路、船舶、集裝箱專用電動葫蘆的功能不斷增加，性能不斷提高，適應性比以往更強。模塊化和組合化用模塊化設計代替傳統的整機設計方法，將電動葫蘆上功能基本相同的構件、部件和零件制成有多種用途，有相同聯接要素和可互換的標準模塊，通過不同模塊的相互組合，形成不同類型和規格的電動葫蘆。對電動葫蘆進行改進，只需針對某幾個模塊。設計新型電動葫蘆，只需選用不同模塊重新進行組合。可使單件小批量生產的電動葫蘆改換成具有相當批量的模塊生產，實現高效率的專業化生產，企業的生產組織也可由產品管理變為模塊管理。達到改善整機性能，降低制造成本，提高通用化程度，用較少規格數的零部件組成多品種、多規格的系列產品，充分滿足用戶需求。目前，德國、英國、法國、美國和日本的著名電動葫蘆公司都已采用電動葫蘆模塊化設計，并取得了顯著的效益。輕型化和多樣化有相當批量的電動葫蘆是在通用的場合使用，工作并不很繁重。這類電動葫蘆批量大、用途廣，考慮綜合效益，要求電動葫蘆盡量降低外形高度，簡化結構，減小自重和輪壓，也可使整個建筑物高度下降，建筑結構輕型化，降低造價。因此電動葫蘆橋式電動葫蘆和梁式電動葫蘆會有更快的發展，并將大部分取代中小噸位的一般用途橋式電動葫蘆。
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